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Jun 12, 2024

Elizabeth Rhue von Sonoco über Verpackungsdesign und CO2-Fußabdruck

Willona Sloan | 16. August 2023 Elizabeth Rhue, Vizepräsidentin für globale Umwelt-, Nachhaltigkeits- und technische Dienste bei Sonoco, hat ihren Sitz in Hartsville, South Carolina. Sonoco bietet

Willona Sloan | 16. August 2023

Elizabeth Rhue, Vizepräsidentin für globale Umwelt-, Nachhaltigkeits- und technische Dienste bei Sonoco, hat ihren Sitz in Hartsville, South Carolina.

Sonoco bietet nachhaltige Verpackungslösungen und Recyclingdienstleistungen. Das Unternehmen betreibt fünf MRFs im Südosten der USA und 16 Recyclinganlagen.

Rhue ist für die Leitung der globalen Nachhaltigkeitsprogramme und Umweltdienstleistungen von Sonoco für alle verbraucher- und industriebezogenen Verpackungsgeschäfte des Unternehmens verantwortlich, einschließlich der direkten Zusammenarbeit mit den wichtigsten Kunden und Unternehmensführern von Sonoco, um eine verbesserte Produktnachhaltigkeit und einen besseren ökologischen Fußabdruck für die Betriebe von Sonoco zu erreichen. Darüber hinaus ist ihr Team für die Einhaltung von Umweltvorschriften, die Produktsicherheit und die Pilotanlagen, Testlabore und Design-Engineering-Dienstleistungen von Sonoco für Verbraucherverpackungen verantwortlich.

In dieser Frage-und-Antwort-Runde spricht Rhue, Gewinnerin des Waste360 40 Under 40-Preises, über ihre Leidenschaft für Nachhaltigkeit, die Bedeutung von Verpackungsdesign und was sie an ihrer Arbeit liebt.

Abfall360: Was sind einige der größten geschäftlichen Herausforderungen, mit denen sich Ihre Abteilung befasst?

Elizabeth Rhue: Ich würde sagen: CO2-Fußabdruck. Sei es der Fußabdruck unserer Verpackungen selbst, beispielsweise der Versuch zu verstehen, wie wir unsere Verpackungen so gestalten und gestalten können, dass sie den CO2-Fußabdruck minimieren, oder auch der Blick auf den CO2-Fußabdruck unserer Betriebe. Die Reduzierung des Energieverbrauchs und die Reduzierung der Treibhausgasemissionen gehören zu unseren größten Herausforderungen.

Natürlich wollen wir das Richtige für die Umwelt tun, aber unsere Kunden fordern uns auch dazu auf. Wenn jeder seine Emissionen entlang seiner Lieferkette betrachtet, möchte er verstehen, wie er – im Fall von Markeninhabern – den Fußabdruck des Endprodukts, das er ins Regal stellt, reduzieren kann oder wie seine Lieferkette zum gesamten CO2-Ausstoß beiträgt Fußabdruck.

Abfall360: Wie verlief Ihr beruflicher Weg zu Ihrer jetzigen Rolle?

Rhue: Mein Abschluss ist ein Abschluss in Verpackungswissenschaften von der Clemson University. Ich habe ungefähr zwölf Jahre meiner Karriere mit dem Design und der Entwicklung von Verpackungen begonnen und mich dabei auf das konzentriert, was wir unsere starren Papierdosen nennen.

Dann wollte ich mich beruflich ein wenig von der technischen Rolle lösen und mir weitere Fähigkeiten aneignen. Ich wechselte für etwa drei Jahre zu unserem Recyclingunternehmen Sonoco Recycling und leitete dort unser inzwischen veräußertes S3-Geschäft Sonoco Sustainability Solutions. Diese Gruppe war dafür verantwortlich, dabei zu helfen, Abfälle von Mülldeponien fernzuhalten. Ich hatte diese Rolle etwa drei Jahre lang inne und wechselte dann in eine Marketingrolle bei unserem Unternehmen für flexible Verpackungen.

Vor etwa drei Jahren erhielt ich die Gelegenheit, unser Nachhaltigkeitsteam weltweit zu leiten und dabei meine Erfahrung im Verständnis von Materialien und der technischen Entwicklungsseite zu nutzen; Verständnis der Abfall- und Recyclingindustrie, die sehr eng mit der Verpackung verknüpft ist; und dann den Marketing-Hintergrund haben. In jüngerer Zeit habe ich den Bereich Umweltschutz sowie Produktsicherheit und andere technische Dienstleistungen übernommen.

Abfall360: Was möchten Sie den Verbrauchern über Verpackungen im Besonderen oder über Nachhaltigkeit im Allgemeinen verstehen?

Rhue: Ich denke, ein Teil davon ist, dass Verbraucher verstehen müssen, dass sie eine Rolle in der Wertschöpfungskette der Verpackung und im Recyclingprozess spielen. Ich denke, dass wir aus Sicht des Verpackungsdesigns eine Menge tun können, um etwas technisch recycelbar zu machen. Es gibt eine Menge Infrastruktur, die in unseren MRFs eingerichtet werden kann, um die Sortierung von Materialien zu erleichtern, sobald sie dort ankommen, sei es Robotik oder optische Sortierer oder andere Ausrüstungsteile; Aber der Schlüssel ist, dass es keine Rolle spielt, ob wir eines dieser Dinge tun, wenn der Verbraucher seinen Teil nicht tut, nämlich die Verpackung in den Recycling- oder Kompostbehälter zu werfen, wo auch immer sie hingehört.

Ich denke, dass Verbraucher oft zu Recht frustriert sind über die Verwirrung rund um das Recycling und darüber, was recycelt werden soll und was nicht. Natürlich gibt es Dinge, die wir als Branche tun müssen, um die Verbraucher aufzuklären und ihnen dies einfacher und klarer zu machen, aber wo es einfach und klar ist, selbst in einigen dieser Fälle, sehen wir das nicht Verbraucher spielen ihre Rolle.

Ein gutes Beispiel sind PET-Flaschen, die sich im ganzen Land sehr leicht recyceln lassen, und dort sind die Recyclingquoten relativ niedrig. Ich denke, der Schlüssel liegt darin, dass die Verbraucher verstehen, dass sie eine Rolle spielen müssen, dass das Recyclingsystem zwar funktioniert, aber dafür jeden in der Wertschöpfungskette benötigt.

Abfall360 : Was ist mit Unternehmen, die nachhaltiger agieren wollen? Verstehen sie, dass viele Entscheidungen getroffen werden müssen, damit ein Produkt als nachhaltig gilt?

Rhue: Ich denke, dass es für Unternehmen hilfreich wäre, Nachhaltigkeit als ein sehr dynamisches Thema zu verstehen und darüber nachzudenken. Die Definition von Nachhaltigkeit kann erheblich variieren. Zu Beginn des Gesprächs sprach ich über den CO2-Fußabdruck und die Verwaltung des CO2-Fußabdrucks als eine unserer Herausforderungen, auf die wir uns konzentrieren. Andere Unternehmen konzentrieren sich möglicherweise speziell auf die Recyclingfähigkeit, andere Unternehmen konzentrieren sich möglicherweise auf den Wasserverbrauch. Es ist wirklich wichtig, darüber nachzudenken, welche Dinge Ihr Unternehmen aus ökologischer Sicht am meisten berührt oder welche Auswirkungen es hat. Auf welche dieser Dinge sollten Sie sich konzentrieren?

Es geht nicht nur darum, Nachhaltigkeit aus einem einzigen Blickwinkel zu betrachten, sondern auch darum, zu verstehen, dass es viele verschiedene Möglichkeiten gibt, wie wir als Unternehmen nachhaltige Ergebnisse erzielen können. Ein Teil dessen, was wir tun müssen, besteht darin, wirklich zu verstehen, welchen Einfluss wir heute haben und auf welche Bereiche wir uns konzentrieren können.

Abfall360: Wie würden Sie Sonocos Versprechen „bessere Verpackung, besseres Leben“ in Ihren eigenen Worten beschreiben?

Rhue: Ich denke, eines der Dinge, die mich an der Verpackungsindustrie interessiert haben, war, dass es eine ganze Armee von Leuten gibt, die an diesen Verpackungen arbeiten, die am Design arbeiten, an den darin enthaltenen Rohstoffen, am Design der Maschinen wandelt es um, das füllt es aus, auf den Transport und die Prüfung und all diese Dinge. Letztendlich berührt dieses Paket das Leben so vieler Menschen.

Das Versprechen „bessere Verpackung, besseres Leben“ bedeutet, dass wir das tun, was wir aus Verpackungssicht tun sollen, und sicherstellen, dass unsere Verpackungen den Anforderungen unserer Endkunden und deren Endverbraucher im Hinblick auf die Lieferung des richtigen Produkts entsprechen Schutz und Haltbarkeit und all diese anderen Dinge. Wir halten dieses Versprechen ein.

Letztendlich erzielen wir bessere Ergebnisse, sei es ein frisches Produkt, das den Kunden, den Endverbraucher, ohne Schaden erreicht, und dann schaffen wir auch ein besseres Leben für unsere Mitarbeiter, indem wir ein starkes und seriöses Unternehmen sind, ein Unternehmen, das hinter dem steht Qualität unserer Produkte, ein Unternehmen, das das Richtige tut, das ein besseres Leben für unsere Mitarbeiter, ein besseres Leben für die Gemeinden, in denen wir tätig sind, und letztendlich auch ein besseres Leben für die Verbraucher, die unsere Verpackungen verwenden, vorantreibt.

Abfall360: Was macht Ihnen an Ihrer Arbeit Spaß?

Rhue: Probleme lösen. Das ist es, was mir an allen Rollen, die ich bisher innehatte, am meisten Spaß macht. Zu Beginn meiner Karriere bestand das zu lösende Problem möglicherweise darin, wie wir dieses kostengünstigere Material auf einem Gerät gut laufen lassen können. Wie stellen wir sicher, dass eine Änderung unseres Verpackungsdesigns keine Auswirkungen auf die Eigenschaften der Anforderungen des Endbenutzers hat?

Wenn ich mich heute befinde, gibt es immer noch Problemlösungen, aber auf einer anderen Ebene. Die Frage lautet: Wie bewältigen wir die Herausforderungen im Zusammenhang mit der Gesetzgebung zur erweiterten Herstellerverantwortung, die von Staat zu Staat erlassen wird? Was bedeutet das für unsere Unternehmen und was können wir tun, um entweder das dadurch entstehende Risiko zu mindern oder die durch einige dieser Richtlinien geschaffenen Chancen zu nutzen und zu verbessern? Wie können wir Dinge, die als Risiko angesehen werden könnten, mit Geschäftsstrategien in Chancen umwandeln? Wie zeigen wir unseren wichtigsten Führungskräften den Wert der Nachhaltigkeit und unserer gesamten Arbeit?

Es geht um die Frage: Was ist das Problem und wie löst man es? Das ist es, was mir an all den Rollen gefällt, die ich hier bei Sonoco übernehmen durfte.

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